在水泵进口处，由于吸水高所形成的真空，以及叶轮高速放置而往往使该处压力很低，从而为水的汽化提供了条件。当压力降低到水温的汽化压力时，因汽化而形成的大量水蒸汽汽泡，随未汽化的水流入叶轮内部高压区，汽泡在高压作用下在极短的时间内破裂，并重新凝结成水，汽泡周围的水迅速向破裂汽泡的中心集中而产生很大的冲击力。这种冲击力作用在水泵的壁上，就形成了对水泵的汽蚀。 水泵汽蚀的危害水泵壁面在冲击力反复作用下，起初是出现麻点，继而变成蜂窝状。严重时壁面会在短期内被击空。在出现汽蚀的同时，一般还伴有汽泡破裂的噼啪、轰鸣声和振动等。由于还有一部分没有破裂的汽泡随水流出水泵，导致泵的流量减小。扬程、效率下降，甚至中断供水。
2、水泵汽蚀的防治
(1)正确确定泵的吸水高度，以保证叶轮进口处的压力不低于汽化压力。
(2)尽量减小吸水管路中的损失水头。因为该项损失越大，水泵进口处的压力降低也越多，水就易于汽化。因此要尽量缩短吸水管的长度，减少管路上的附件，管内壁要光滑和适当加大吸水管直径等。
(3)水泵落井安装。如果由于吸水过高而造成汽蚀，可把泵安装在井下或地面以下，靠近吸水水面处。
(4)利用射流提高进口的压力。
(5)尽量使水泵在额定的条件下运行。如果水泵在低于额定扬程或大于额定转速下运行，过泵流量必然大于额定流量，叶轮进口处的水流速度必然提高，该处压力将进一步降低。因此水泵是不能随意降低扬程和提高转速的。
(6)设计制造合理的水泵叶轮进口形状和尺寸；并可在泵进口处设置诱导轮，或采用抗汽蚀材料制造泵件等。
